8世紀末通過化學(xué)方法把氣體(tǐ)從空氣中分(fēn)離出來為(wèi)工業氣體(tǐ)行業奠定了基礎。DanielRutherford（1749-1819）在1772年把氮分(fēn)離出來。不久之後JosephPriestley 以及CarlWilhelmScheele在1776年分(fēn)離出來了氧氣。氧氣起初用(yòng)于醫(yī)學(xué)領域，然後在19世紀末開始進入焊接的商業用(yòng)途。大氣氣體(tǐ)開發過程中發生的另一件大事是在1863年發現了乙炔，它是一種常用(yòng)的焊接氣體(tǐ)。随後發現乙炔可(kě)溶于丙酮，從而使圓筒運輸成為(wèi)可(kě)能(néng)，工業加工領域廣泛使用(yòng)氣體(tǐ)的潮流由此開始。1877年發明了分(fēn)餾的加工方法，這第1次使大量生産氣體(tǐ)不用(yòng)再花(huā)費巨資。迅速發展的工業化，兩次世界大戰，以及運用(yòng)氧乙炔炬（oxyacetylenetorch）焊接在20世紀中期大大推動了工業氣體(tǐ)需求的增長(cháng)。

第二次氣體(tǐ)需求大增長(cháng)發生于20世紀60年代初，原因是鋼廠放棄早期的空氣噴射法（airinjectionmethods）而改用(yòng)氧氣噴射法（oxygeninjectionprocess）。氧氣噴射法減少了碳與磷的含量，從而大大提高了鋼鐵産品的質(zhì)量。而且采用(yòng)該技(jì )術後氧氣産量從1960年至1965年增加了10倍。同時氮也被大量用(yòng)作(zuò)惰性“覆蓋劑”（blanketingagent）。由此推動了氣體(tǐ)生産設備的大規模興建。

20世紀80年代中期電(diàn)子産業也開始興起，這推動特種氣體(tǐ)的需求進一步提高。金屬預制及生産等傳統市場消費增大，加上在健保、電(diàn)子、飲料和食品包裝(zhuāng)等終端市場增加新(xīn)的應用(yòng)領域，因此氣體(tǐ)行業在20世紀90年代持續增長(cháng)。

能(néng)源領域在過去數年成了氣體(tǐ)行業發展的大動力。幹淨燃料的推廣加大了煉油行業的氫氣使用(yòng)量，而在健保、食品及飲料、煉油及原油強化回收（enhancedoilrecovery）等一系列終端市場，氣體(tǐ)作(zuò)為(wèi)能(néng)源得到廣泛運用(yòng)，這使氣體(tǐ)需求在21世紀初繼續走強。

依據彙豐的預測，全球工業氣體(tǐ)市場的經濟規模達580億美元，四大生産商共占市場份額的72%左右。工業氣體(tǐ)行業的增速傳統上是全球GDP的1.5至2.0倍，過去10年中它的年均增長(cháng)率約8%。

工業氣體(tǐ)大的區(qū)域性市場依然是歐洲及北美。正如彙豐在前文(wén)談到，為(wèi)保證獲取更高收益率就必須建立區(qū)域性的營銷體(tǐ)系及加強客戶密度，因此全球四大氣體(tǐ)企業在歐洲及北美市場占據主導地位是順理(lǐ)成章的：AirLiquide在法國(guó)，Linde在德(dé)國(guó)及英國(guó)，而Air Products及Praxair則在美國(guó)。